“jeune femme au chat”
huile sur toile 1951 – format 116 x 73 cm
Ce tableau de 1951 date d’un moment charnière dans la carrière de Jean Couty : il venait de recevoir le Prix de la Critique en 1950, distinction prestigieuse que Bernard Buffet avait obtenue en 1948, et accédait alors à la reconnaissance nationale, exposant à Paris chez Katia Granoff aux côtés des grands noms de l’École de Paris (Picasso, Matisse, Braque, Marquet).
Sur le plan formel, l’œuvre illustre pleinement sa manière. Ancien élève en architecture de Tony Garnier, Couty construit sa toile comme on bâtit : une figure pyramidale et monumentale au centre, écho lointain des madones de la Renaissance, un arrière-plan organisé en plans géométriques nets. Sa gamme colorée mêle des tons terreux (ocres, bruns) à des accents éclatants, orchestrés en contrastes de complémentaires hérités du fauvisme : le rouge de la robe répond au vert de la persienne, le jaune du mur au bleu du sol. La pâte est épaisse et généreuse, travaillée à la brosse comme au couteau, ce qui donne à la surface une vibration lumineuse d’esprit expressionniste. Quant au visage, grave et frontal, dont l’étirement du cou peut évoquer Modigliani, il traduit sa conception du portrait : révéler la vie intérieure du modèle plutôt que d’en donner une image flatteuse ou fidèle.
Stylistiquement, la toile appartient à l’expressionnisme figuratif français de l’après-guerre, proche de la « Jeune Peinture » (Bernard Lorjou, André Minaux, le premier Bernard Buffet) : un courant humaniste qui maintenait le cap de la figuration alors que l’abstraction dominait la scène artistique des années 1950 et qui inscrit Couty dans la grande tradition de l’École lyonnaise.
Jean Couty
(Saint-Rambert-l’Île-Barbe 1907 – Lyon 1991)
